日本人在與人相處時，有所謂「建前」與「本音」兩種截然不同的方式。簡單來說，建前指的是依據身分，用合乎禮儀規矩的方式來與人互動；本音則指的是心裡真正的聲音。

　　由於日本人非常強調禮儀，特別在公務、公開場合裡，行為舉止都要合乎禮儀，因此不論是自己喜歡的事情也好、討厭的事情也好，當被交代做事情時往往沒有理由拒絕，沒有立場作討價還價。這些必須遵守的規範，稱為「建前」。

　　另一方面，雖然事情一定要做，但做得高不高興、有沒有熱忱等，從行動之中會表現出來。因此，日本人也很會觀察別人，從對方的反應中看出他(她)真實的 心意，避免對做出過度的、無理的要求。對日本人來說，這是做人最基本的要求，看不懂、或不用心觀察別人心意的人，會被認為是莽撞、幼稚，容易遭到排擠。這 些心裡的聲音，又稱為「本音」。

　　建前往往是客套的，有一定的規則，也有強制性。本音則是個人心裡真實的想法，不受禮儀拘束，沒有強制性。許多外國人不懂建前和本音之間的差別，因此對 日本人產生誤會。當然，這也無可厚非，因為包括台灣人在內，外國人之間的通溝往往很坦率，有事情會直接說，除了談戀愛或婆媳過招等特殊情況外，不會用這麼 隱晦的方式來溝通。

　　要在日本社會立足，就必須學會活用建前和本音來與人溝通。但本音往往不是用嘴巴講出來，是日本人之間從小到大培養出來的默契，是氣氛、是感覺。對於不是在日本長大的人來說，到了成年才去學習有很大的難度。

　　對於長年住在日本的人來說，是否能融入日本往往不是「能不能」的問題，而是「願不願意」。為了融入日本，有時候你不得不放棄一部分原本在自己國家裡培養出來的感性、甚至是個性。